NASA corrigeert 'onrealistische' Mars-missieplannen na verwoestend rapport

Ruimte – In februari 2021 ontdekte de wereld beelden van NASA's Perseverance-ruimtevaartuig dat op Mars landde. De eerste stap in een lange missie is het verzamelen van monsters van de Rode Planeet om voor analyse naar de aarde terug te keren. Maar de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie zit vast met begrotingsproblemen die de rest van de missie zouden kunnen schaden.

Zelfs in de ruimte bespaart tijd: NASA zoekt naar manieren om gesteenten die van Mars zijn meegenomen sneller en tegen lagere kosten terug te brengen naar de aarde, zo maakte de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie op maandag 15 april bekend. Een besluit dat werd genomen nadat een rapport kritiek had geuit op het budget en de tijdlijn van de Mars Sample Return (MSR)-missie en het bestuur ervan “onrealistisch”.

De taak kostte twee keer zoveel als verwacht

Aanvankelijk zou de MSR-missie als volgt verlopen: NASA en de European Space Agency (ESA) landden een ruimtevaartuig rond de Jezero-krater, waar de Perseverance-rover jarenlang zocht naar tekenen van oud microbieel leven dat miljarden jaren geleden had kunnen bestaan. De jaren. Daarvoor, toen Mars warmer en natter was dan vandaag. Dertig door het ruimtevaartuig verzamelde monsterbuisjes zouden in een kleine raket worden geladen en in een baan om de aarde worden gelanceerd, waar een ander ruimtevaartuig ze naar de aarde zou brengen.

Maar controleren Gepubliceerd september 2023 Het werd geïmplementeerd door een onafhankelijke beoordelingscommissie, wat de hoop van NASA verzwakte. Volgens deze audit is deze taak gecreëerd “Vanaf het begin met onrealistische verwachtingen ten aanzien van budget en tijdlijn” En ze heeft een kans “bijna nul” Om de geplande lanceringsdata te respecteren.

Deskundigen schatten ook dat de totale kosten 11 miljard dollar zouden kunnen bedragen, bijna het dubbele van wat werd aangekondigd door de US Space Agency, die de kosten van de missie schatte op tussen de 5,6 en 7,2 miljard dollar. Maar volgens NASA-hoofd Bill Nelson: “11 miljard dollar is te duur, en het niet terugsturen van monsters vóór 2040 is te lang.”.

De druk neemt toe vanwege de race met China

Door zijn ambities naar beneden te herzien, is het agentschap van plan nieuwe voorstellen te bestuderen van de ruimtevaartindustrie waarmee het samenwerkt tijdens zijn missies. “Om sneller vooruitgang te boeken, moeten we mogelijk het aantal monsters verminderen.”NASA-functionaris Nikki Fox vertelde de pers, zonder verdere details.

NASA is ook onderworpen aan beperkingen opgelegd door het Congres en werd gedwongen zijn begrotingsaanvragen voor 2025 met 2 miljard dollar te verlagen. Afgelopen februari kondigde het bedrijf het ontslag aan van 530 werknemers uit zijn onderzoekscentrum Jet Propulsion Laboratory (JPL), oftewel 8% van zijn onderzoekscentrum. medewerkers. Het agentschap zal dus de broekriem moeten aanhalen.

De aankondiging met betrekking tot de MSR-missie komt op een moment waarop de Chinese Tianwen-3-missie om monsters van de Rode Planeet terug te sturen, volgens de staatsmedia rond 2030 van start zal gaan, in de context van rivaliteit tussen de twee machten.

Naast de Tianwen-3-missie naar Mars zou China in 2030 ook het volgende land kunnen zijn dat mensen naar de maan stuurt, als de Amerikanen achterblijven. Met Artemis 3 moeten de Verenigde Staten in 2026 voor het eerst sinds 1972 astronauten naar de maan sturen, waarbij de aanvankelijk geplande datum met een jaar wordt opgeschoven. De vertraging komt met name door de Starship-raket van SpaceX, die nog niet klaar is, maar ook door de tests die nog moeten worden uitgevoerd op de nieuwe ruimtepakken.

Zie ook op HuffPost :