oceanen in de ruimte? “Ze zijn veel groter dan wat er op aarde is.”

Wetenschappers hebben al lang het bestaan ​​van water in ons zonnestelsel vastgesteld, in de vorm van stoom of ijs. Maar wist je dat er ook vloeibaar water is? Zelfs heldere oceanen? Het onderzoek van de Galileo-ruimtemissies, rond Jupiter, en Cassini, rond Saturnus, heeft het al mogelijk gemaakt om aanzienlijke vooruitgang te boeken op dit gebied. Christophe Soutine, Professor aan Laboratorium voor Planetaire en Aardwetenschappen in Nantesdraagt ​​alleen Openbare lezing over dit onderwerp Deze donderdagavond*. Interview met deze planetaire wetenschapper die ook bekend staat als de wetenschappelijk directeur van Solar System Exploration bij de Dienst NASA.

Je legt uit dat er verborgen oceanen zijn op de manen van Jupiter en Saturnus. Waar hebben we het precies over?

We hebben het over oceanen van vloeibaar water bedekt met een ijslaag van meerdere kilometers, zelfs enkele tientallen kilometers. Ze zijn niet zichtbaar, maar ze zijn er wel. Het is veel groter dan de oceanen van de aarde. Het kan tot 100 km dik zijn, vergeleken met de gemiddelde diepte van de oceanen van onze aarde, die ongeveer 3 km is.

Op welke manen bevinden deze oceanen zich?

Dankzij de missie werden ze gespot op Europa, een natuurlijke satelliet van Jupiter Galileo die daar sinds eind jaren negentig geïnduceerde magnetische velden heeft ontdekt. De beste verklaring voor deze geïnduceerde magnetische velden, die ook voorkomen in terrestrische oceanen, is het bestaan ​​van een diepe zoute oceaan. Dezelfde waarneming werd gedaan op Ganymedes, een maan van Jupiter en de grootste maan in het zonnestelsel. Oceanen zijn ook ontdekt op Enceladus, een kleine maan van Saturnus, dankzij Cassini-missie Dat onthulde de aanwezigheid van geisers daar. Dit is een echte verrassing omdat we dachten dat Enceladus gewoon een bolletje ijs was. Eindelijk, een andere maan waar het bestaan ​​van de oceanen op verschillende manieren wordt bevestigd, is Titan, de grootste van de manen van Saturnus.

Zijn deze oceanen bevorderlijk voor het leven?

Ja precies. Dit worden de bewoonbare zones genoemd. Het zijn bewoonbare plaatsen voor eenvoudige levensstijlen. Wat niet wil zeggen dat ze leven. Voor Enceladus en Europa is er een sterke gelijkenis met de bodems van de oceanen van de aarde.

Kunnen we ons voorstellen dat we daar planten of dieren zouden vinden?

nee. In plaats daarvan denken we aan eencellige organismen: bacteriën, microben… dezelfde eerste levensvormen die 4 miljard jaar geleden op aarde waren.

Hoe weet je nu meer?

Ben aan het zoeken! Daar is de taak Europa Clipper wie zal zijn Het werd in het jaar 2024 gelanceerd door NASA Europa te bestuderen. Er is een Europese missie die voor Ganymedes zal zorgen. Er is ook de taak libel Om in 2028 naar Titan te gaan. En het Go-project zal Enceladus in meer detail bestuderen. De ontdekking van de oceanen wekte grote belangstelling in de planetaire gemeenschap. Het omvat mensen uit alle disciplines, biologie, organisch chemici, niet noodzakelijkerwijs astrofysici.

Waarom zijn deze ontdekkingen zo opmerkelijk?

Omdat water een essentieel element is voor het leven. En dat er een verband bestaat tussen het bestaan ​​van buitenaards leven en het ontstaan ​​van leven op aarde, een vraag die nog niet is opgelost. Er is ook de vraag of het leven uniek is voor een land Of als het zou kunnen evolueren op andere planeten. Dit onderwerp is echt gaaf, ik zie het bij mijn studenten of publiek dat conferenties bijwoont.

Kunnen we geloven dat er elders in het zonnestelsel nog andere oceanen zullen zijn?

ja ! We praten veel over de oceaan binnen Plutoen nog een in Triton [lune de Neptune]. bestaan Callisto, een maan van Jupiter, waar het ook mogelijk lijkt. En er zijn oceanen die aantoonbaar ooit bestonden binnen Ceres, dat nu een dwergplaneet is maar ooit bekend stond als de grootste asteroïde tussen Mars en Jupiter. Er is nog veel onderzoek te doen!

* Aanstaande donderdag om 19.00 uur in het Natuurhistorisch Museum van Nantes.