“Ons eerste doel is om uit deze groep te komen.”

Het Senegalese voetbalelftal gaat met veel ambitie de WK-finale tegemoet. Twee weken voor deze wedstrijd hoopt Aliou Cisse dat zijn mannen hun eigen geschiedenis zullen schrijven op Qatarese bodem, na het winnen van de African Cup of Nations (Canada).

Het Senegalese nationale team nadert de WK-finale als Afrikaans kampioen. Aliou Cisse en zijn mannen, die tijdens de campagne van Rusland 2018 voortijdig werden uitgeschakeld, willen wraak op Qatarese bodem.

Senegal, dat naast Ecuador, Qatar en Nederland in Groep A zit, hoopt de groepsfase te verlaten en door te gaan naar de tweede ronde. Volgens bondscoach Aliou Cisse is het doel om hun stempel te drukken in deze competitie. “Het WK staat synoniem voor ervaring. Ik denk dat het Senegalese team momenteel veel ervaring opdoet. Zoals ik al zei, het gaat erom het spel per wedstrijd te bekijken. Ons belangrijkste doel is om uit deze groep te komen. Na dat, we zullen deelnemen aan het knock-outtoernooi, we genoeg ervaring hebben om te vieren dat deze competitie ons kenmerk is”, zei Aliou Cisse op de officiële FIFA-website.

Zijn team werd vier jaar geleden voortijdig uitgeschakeld in Rusland, de beste Afrikaanse coach die zijn mannen ziet, heeft dit keer meer ervaring. “Het was heel moeilijk om te verwerken wat er in het afgelopen WK gebeurde, omdat we door meer kaarten werden uitgeschakeld. Maar dat was vier jaar geleden en sindsdien hebben we veel ervaring opgedaan. Er was ook de Africa Cup of Nations “We zijn nog steeds een van de beste teams in Afrika. Onze spelers zijn nu meer ervaren”, voegde de Senegalese technicus eraan toe. “Sinds de oprichting van het WK is geen enkel Afrikaans land erin geslaagd de kwartfinale te passeren. Maar voor de Afrikaanse kampioen, het is tijd voor een Afrikaans land om de beker te winnen.” De vijf Afrikaanse landen maken een grote kans op dit WK. Als alle specialisten en voetbalkenners denken dat wij de beste zijn van alle gekwalificeerde Afrikaanse teams, dan horen we dat graag, maar dat zal ons niet veranderen. We laten ons niet meeslepen. (…)

Het doel is om uit deze groep te komen. En als we eenmaal uit deze groep zijn, weten we dat het een knock-outtoernooi wordt. Na 7 jaar bovenop de leeuwen werd Aliou Cisse gevraagd naar de dagelijkse stress. In reactie hierop gaf hij aan de nodige tijd te hebben genomen om vooruitgang te boeken. “Druk is iets waar je als topsporter mee te maken hebt. We hebben onvermoeibaar gewerkt om te bereiken wat we hebben. We hebben de tijd genomen om vooruit te komen. Deze groep heeft de afgelopen vier jaar veel ervaring opgedaan; we zijn volwassener en zijn nu beter voorbereid”, aldus de Lions-coach.

Over de spelers die zullen worden geselecteerd voor het WK, zegt Aliou Cisse dat sommige spelers teleurgesteld zullen zijn. “Het is belangrijk om Senegal de beste kans op succes op het WK te geven. Ik ben blij te kunnen zeggen dat ik veel opties heb om uit te kiezen. Ik zal met elke technische staf gaan zitten om te beslissen wie we naar het WK zullen verplaatsen met. Maar echt, elke speler die ik heb gebruikt, verdient het om erbij te zijn. Ik zal er een paar maken. De spelers zijn blij en sommige niet, maar het is een beslissing.”