Op de heetste planeet in de melkweg is een uiterst zeldzaam mineraal ontdekt

4.000 graden Celsius aan de oppervlakte… het volstaat te zeggen dat het nogal heet is op Kelt-9 b. Deze exoplaneet, gelegen op ongeveer 670 lichtjaar van de aarde, is ook de belangrijkste ontdekking tot nu toe in ons sterrenstelsel. De verbazingwekkende kenmerken van deze planeet houden daar niet op. Drie keer zo zwaar als Jupiter, draait het om zijn ster Kelt-9 op een afstand die 30 keer kleiner is dan de afstand tussen de aarde en de zon. Deze onopvallende omstandigheden zorgen voor een unieke atmosfeer, die wetenschappers al jaren fascineert.

De duizelingwekkende temperatuur van deze in 2016 ontdekte exoplaneet maakt het onmogelijk dat metalen in de vorm van legeringen bestaan. Ze bestaan ​​alleen in hun atomaire vorm en vormen de atmosfeer van deze oververhitte planeet. Dit is de eerste keer dat ijzer en titanium zijn waargenomen in de atmosfeer van een exoplaneet. Maar dat zou niet alles zijn. Dankzij een nieuwe analysemethode hebben astrofysici de samenstelling van de vreemde atmosfeer van Kelt-9 b in detail kunnen beschrijven. Onder de zeven elementen die werden ontdekt, ontdekten ze zo een zeldzaam metaal op aarde: terbium (Tb).

Zwaar element dat het mogelijk moet maken om meer te weten te komen over de evolutie van deze planeet

Van de familie van lanthaniden behoort terbium tot de groep van zeldzame aardmetalen. Het is een zachtgrijs metaal dat in 1843 in een Zweedse mijn werd ontdekt. ​​De ontdekking van zijn aanwezigheid in de atmosfeer van een exoplaneet is enigszins verrassend, aangezien dit element een vrij hoog atoomgewicht heeft. Maar de ontdekking ervan zou vooral kunnen helpen om de ouderdom van deze exoplaneet beter te bepalen en te begrijpen hoe deze is ontstaan. De ontdekking verbreedt het bereik van mogelijke configuraties van planetaire atmosferen.