Reusachtige virussen ontdekt op de ijskap van Groenland kunnen het smelten van ijs beperken

Wanneer Laura Perini met een doorzichtige zak gevuld met een verontrustende zwarte inktvloeistof naar de camera zwaait, zou je kunnen denken dat er sprake is van wijdverbreide milieuvervuiling in Groenland. Het is eigenlijk een monster van smeltend ijs. De kleur is niet alarmerend omdat deze te wijten is aan de natuurlijke aanwezigheid van algen, die zich beginnen te vermenigvuldigen zodra de lente begint.

Tijdens een verkenningsreis naar deze bevroren gebieden nam een ​​onderzoeker van de afdeling Milieuwetenschappen van de Universiteit van Aarhus (Denemarken) deze monsters om hun samenstelling te analyseren. Zo ontdekten zij en haar collega’s DNA-sporen van gigantische virussen!

Een eerdere ontdekking van gigantische virussen vond plaats in de Noordelijke IJszee, bij een ‘meer’ of beter gezegd, een zoetwatermassa met uitzicht op zout water. Maar dit is volgens het nieuwe onderzoek de eerste keer dat hij wordt waargenomen op de ijskap, in de sneeuw die zwart is geworden door algen (Microbioom17 mei 2024).

De rest staat onder deze advertentie

Het verminderen van het smelten van ijs

Hoe dan ook, deze virussen van buitengewone omvang – tot een miljoenste van een meter, terwijl ‘klassieke’ virussen worden gemeten in miljardsten van een meter – infecteren microscopisch kleine algen. De proliferatie van deze ‘microalgen’ maakt het met sneeuw bedekte oppervlak echter donkerder en vermindert daardoor het vermogen om zonnestraling te reflecteren.

Gigantische virussen kunnen dus indirect het smelten van ijs helpen beperken. Dit is voor sommige wetenschappers van bijzonder belang, in de context van de opwarming van de aarde, vooral omdat wanneer ijs smelt, het oppervlak het zonlicht minder reflecteert, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat.

“We weten niet veel over deze virussen, maar ik denk dat ze nuttig kunnen zijn bij het tegengaan van ijssmelt veroorzaakt door algenbloei.”Schattingen door Laura Perini (persbericht).

De rest staat onder deze advertentie

“We weten nog niet hoe specifiek het is en hoe effectief het is.”“, bevestigt de onderzoeker. “Maar door het verder te onderzoeken hopen we een aantal van deze vragen te kunnen beantwoorden.” Eén ding is al zeker: de gigantische Groenlandse virussen zijn springlevend, aangezien virale messenger RNA (mRNA) sequenties zijn geïdentificeerd die overeenkomen met hun DNA-sequenties.

Een compleet ecosysteem

De gigantische virussen zijn echter niet de enige in hun koninkrijk. Weg van dit. “Een heel ecosysteem rondom algen.”“, definieert Laura Perini. “Naast bacteriën Paddestoelen “Nematoden en gisten, er zijn protisten die algen eten, verschillende soorten schimmels die ze parasiteren, en de gigantische virussen die we hebben gevonden, die ze infecteren.”

Het zijn dus deze laatste drie groepen – protisten, schimmels en gigantische virussen – die het team zal moeten blijven bestuderen in de hoop het natuurlijke controlemechanisme dat op algen wordt uitgeoefend te begrijpen.

De rest staat onder deze advertentie

In afwachting van meer informatie over de exacte rol van gigantische virussen in het ecosysteem, belooft de onderzoeker later dit jaar onderzoek te publiceren. “Nog een wetenschappelijk onderzoek” Wie zal het onthullen? “Meer informatie over de gigantische virussen die gekweekte microalgen infecteren die gedijen op het oppervlakte-ijs van de Groenlandse ijskap.”

Het moet ook nog worden bepaald of we, net als voorstanders van geo-engineering die de zon willen temmen, in staat zullen zijn de kracht van gigantische virussen te temmen. Of zelfs als dat wenselijk was. Moeten we dan niet het risico lopen het broze poolevenwicht aan nog meer gevaar bloot te stellen?