Saoedi-Arabië stuurt ruim 320.000 niet-geregistreerde pelgrims terug

Riyadh onderneemt stappen om tragedie tijdens het hadjseizoen te voorkomen. Saoedi-Arabië maakte zaterdag bekend dat zijn veiligheidstroepen ruim 320.000 niet-geregistreerde pelgrims uit Mekka hadden gedeporteerd, een week voor het begin van het jaarlijkse hadjseizoen in de heilige stad.

Het in goede banen leiden van mensenmassa’s op zo’n grote bijeenkomst is in het verleden riskant gebleken, vooral in 2015, toen een stormloop ongeveer 2.300 mensen het leven kostte. Volgens officiële cijfers namen vorig jaar ruim 1,8 miljoen moslims deel aan de hadj-rituelen.

Er zijn quota ingesteld

Het officiële Saudische Nieuwsagentschap (SPA) zei dat onder degenen die de afgelopen dagen uit Mekka zijn teruggekeerd, 153.998 buitenlanders waren die toeristenvisa kregen in plaats van de vergunningen die het Koninkrijk aan verschillende landen verleende op basis van quota. De Saoedische autoriteiten onderschepten ook 171.587 inwoners van het Koninkrijk die niet over de hadj-vergunning beschikten.

Volgens de autoriteiten zijn sinds afgelopen zaterdag ruim 1,3 miljoen geregistreerde pelgrims in Saoedi-Arabië aangekomen om de hadj te verrichten. De hadj, die op 14 juni begint, is een van de vijf pijlers van de islam en moet minstens één keer worden uitgevoerd door alle moslims die het zich kunnen veroorloven.

Hadj-reizen van politiek belang naar Riyad

Saoedi-Arabië is de thuisbasis van de heiligste plaatsen van de islam, Mekka en Medina, en het Golfkoninkrijk verdient elk jaar miljarden dollars aan de hadj en de hadj, bekend als Umrah, op andere momenten van het jaar. De hadj geeft ook prestige aan de Saoedische monarch, wiens officiële titel de titel “Bewaarder van de twee heilige moskeeën” in Mekka en Medina omvat.