SpaceX wil in juli een nieuwe Starship-lancering proberen terwijl hij het schip halverwege de vlucht vangt

De vierde lancering van Starship, de enorme raket van SpaceX, op 6 juni 2024, was een bijna perfect succes voor het particuliere ruimtevaartbedrijf. Alle gestelde doelen werden effectief bereikt door het simuleren van de landing van de eerste fase, ook wel bekend als de Super Heavy Booster, in de Golf van Mexico, en de tweede fase, genaamd het schip, in de Indische Oceaan na een gecontroleerde luchtinvoer.

Het werd zeker onder controle gehouden, maar niet zonder schade, aangezien een van de vinnen begon te smelten onder de intense hitte die werd gegenereerd door contact met de lucht. Het pad waarmee het ruimtevaartuig de maan kan bereiken als onderdeel van NASA Artemis-programma Het is nog een lange weg te gaan, maar Musk wil er zo snel mogelijk komen. En dus zei de miljardair op zijn eigen manier: Op zijn sociale netwerk X (voorheen Twitter)wil de ervaring eind juli opnieuw proberen.

de eerste Torenjacht ?

Op deze vijfde testvlucht van het ruimtevaartuig is Elon Musk van plan een van de doelen te proberen die hij voor het eerst wil bereiken: ‘tower capture’, wat inhoudt dat de greep van het voertuig wordt begrepen wanneer het terugkeert naar de aarde door middel van mechanische armen die op de ruimtesonde zijn geplaatst. het dek. Lanceertoren, poëtisch genaamd Mikazella. Dit project is geen modegril, maar eerder een belangrijk onderdeel van SpaceX’s visie op ruimtelanceringen, die tot doel heeft lanceerplatforms te hergebruiken om de kosten op de lange termijn te verlagen. Dit is al het geval met het beroemde Falcon 9-vliegtuig van het bedrijf, dat gecontroleerde landingen op een binnenschip uitvoert en tot zo’n honderd vluchten per jaar hergebruikt.

Het hitteschild op de proef gesteld

Als SpaceX echter zijn vermogen wil testen om zijn raketten op aarde in te halen, is dat doel niet nodig voor de eerste grote missie van het ruimtevaartuig, die mensen naar de maan moet brengen als onderdeel van het Artemis-programma. In feite omvat het vluchtplan voor de maanmissie niet het ophalen van het lanceerplatform. Aan de andere kant kan geen enkele missie, of deze nu op de maan is of niet, serieus worden uitgevoerd met een ruimtevaartuig als de capaciteiten van het hitteschild om de intense hitte te weerstaan ​​die wordt gegenereerd door het binnendringen van de atmosfeer niet goed zijn aangetoond. In dit opzicht heeft het ruimtevaartuig zichzelf nog niet volledig bewezen.

Tijdens eerdere vluchten waren veel van de duizenden beschermende tegels die de tweede verdieping van het schip bedekten, losgekomen. Voor de vijfde test kondigde SpaceX aan dat het de tot nu toe gebruikte tegels eenvoudigweg wil vervangen door nieuwe die als twee keer zo resistent worden beschouwd. Ook de basislaag van ablatief materiaal zal aangepast worden om beter bestand te zijn tegen de hitte mocht de tegel opnieuw bezwijken. Volgens Elon Musk zou deze verandering in materialen in de toekomst een probleem kunnen vormen voor hergebruik, zelfs als hij de redenen niet uitlegt.