SpaceX’s Falcon 9-raketten aan de grond na ongeval – 28/08/2024 om 22:27 uur

Een foto van de eerste fase van een SpaceX Falcon 9-raket kapseist terwijl deze op een schip op zee landt nadat satellieten in een baan om de aarde zijn gelanceerd, 28 augustus 2024 voor de kust van Florida (SPACEX/-)

De Amerikaanse autoriteiten hebben woensdag bekendgemaakt dat de Falcon 9-raketten van SpaceX, de meest gebruikte raketten van het bedrijf, tot nader order aan de grond zijn gehouden na een zeldzaam ongeval, terwijl er binnenkort twee bemanningen aan boord van dit voertuig zullen stappen.

Deze tegenslag dreigt de lancering van de Polaris Dawn-missie, die tot doel heeft de eerste privéruimtewandeling in de geschiedenis uit te voeren, te vertragen. De lancering werd de afgelopen dagen twee keer uitgesteld vanwege een technisch probleem en vervolgens het weer. Een nieuwe afspraak staat nu op stapel.

Woensdag vóór zonsopgang vertrok een Falcon 9-raket met de Starlink-satellieten van het bedrijf – een dienst die satellietconnectiviteit met internet biedt – veilig vanuit Florida.

Na het vrijgeven van zijn lading daalde de eerste trap van de raket zoals gebruikelijk naar beneden om op een binnenschip op zee te landen. Dit proces, een geweldige innovatie voor SpaceX, stelt het bedrijf in staat dit deel van het voertuig te hergebruiken en zo de kosten te verlagen.

Een SpaceX Falcon 9-raket met de Crew Dragon Resilience-capsule in het Kennedy Space Center, voorafgaand aan de Polaris Dawn-missie, op Cape Canaveral, 28 augustus 2024 in Florida (AFP / CHANDAN KHANNA)

Maar uit een video van de manoeuvre bleek dat de eerste trap in brand vloog toen deze op het schip landde en vervolgens op zijn kant belandde. Het bedrijf van miljardair Elon Musk bevestigde vervolgens op X dat het “omgedraaid” was, en legde uit dat dit de 23e vlucht van de machine was.

De Amerikaanse luchtvaarttoezichthouder (FAA) maakte vervolgens bekend dat zij opriep tot een “onderzoek” naar het incident.

“De hervatting van de Falcon 9-raketvluchten is afhankelijk van de bepaling dat de FAA bepaalt dat enig systeem, proces of procedure die verband houdt met deze anomalie de openbare veiligheid niet schaadt”, aldus het agentschap.

Volgens de gespecialiseerde pers was de laatste keer dat een eerste fase van een Falcon 9-raket niet landde meer dan drie jaar geleden, en sindsdien is het bedrijf er meer dan 260 keer op rij in geslaagd.

In juli stond de raket ongeveer twee weken aan de grond na een ander incident: een lek in de tweede trap van de raket.

Een SpaceX Falcon 9-raket met de Crew Dragon Resilience-capsule in het Kennedy Space Center, voorafgaand aan de Polaris Dawn-missie, op Cape Canaveral, 27 augustus 2024 in Florida (AFP / CHANDAN KHANNA)

De FAA voerde vervolgens ook een onderzoek uit voordat vluchten konden worden hervat.

Eind september zou de Falcon 9-raket twee astronauten moeten opstijgen om ze naar het International Space Station (ISS) te vervoeren.

Deze missie, genaamd Crew-9, moet zorgen voor een regelmatige rotatie van de ISS-bemanning, met één bijzonderheid: ze moet in februari ook nog twee astronauten naar de aarde terugbrengen, inclusief het oorspronkelijke ruimtevaartuig, ontworpen door Boeing, dat werd bewezen in Uiteindelijk is het is niet veilig genoeg voor de terugreis.