Sterrennachten 2024: “We zouden met het blote oog prachtige meteoren aan de hemel van de Hérault moeten kunnen zien”

Eric Josselin is astrofysicus en lid van het Laboratorium voor Kosmologie en Deeltjes aan de Universiteit van Montpellier.

De sterrennachten staan ​​gepland op 9, 10 en 11 augustus. Waar hebben we het precies over?

Het is een evenement dat het grote publiek aanmoedigt om naar de lucht te kijken en aandacht te schenken aan wat daar gebeurt. Historisch gezien werd de plaatsing ervan op hetzelfde moment gekozen als de Perseïden, een geschikte periode voor het observeren van het hemelgewelf. De komende dagen zouden we de prachtige meteoren aan de hemel van de Hérault met het blote oog moeten kunnen zien.

Hoe verklaren we dit fenomeen?

De Perseïden verwijzen naar een regen van meteoren die uit het sterrenbeeld Perseus lijken te komen, vandaar hun naam. In feite hebben deze meteorenregen niets te maken met echte sterren. Het zijn grote stofdeeltjes die, wanneer ze met hoge snelheid in de atmosfeer terechtkomen, beginnen te branden. Dit is de gloed die met het blote oog te zien is.

Zal het zichtbaar zijn vanuit Montpellier en omliggende gebieden?

Vanaf Montpellier met moeite, want een van de voorwaarden voor goede waarneming is het wegblijven van alle lichtvervuiling. Je moet ook rekenen op een heldere hemel. Als dit fenomeen overal in Frankrijk zichtbaar is, heeft onze regio op dit laatste punt een kleine voorsprong. Volgens de laatste schattingen zou de piek van de activiteit en dus de waarneming van meteoren tussen 12 en 13 augustus moeten liggen.

Welke sectoren raadt u aan om lichtvervuiling te vermijden?

Het dichtst bij Montpellier liggen ongetwijfeld de gebieden rond Pic Saint-Loup. Er zijn nogal wat open gebieden midden in de natuur die geschikt zijn voor een avondje sterrenkijken. Aan de kant van de Hérault-vallei kunnen we ook het observatorium van Anian of de sector Argelier noemen. Als u iets verder gaat, kunt u richting Grand Causses gaan, of zelfs naar het Nationaal Park van de Cevennen. Sinds augustus 2018 is het bekroond met het International Dark Sky Reserve-label.

Welke wonderen heeft de hemel, afgezien van meteoren, nu voor ons in petto?

Om te eindigen met meteoren is het belangrijk om te onthouden dat waarnemingen kunnen worden gedaan zonder enige apparatuur. Integendeel, de snelheid van het fenomeen zorgt ervoor dat het gebruik van een telescoop geen zin heeft. Als je dit gadget tot je beschikking hebt, ook al is het een consumentenmodel, biedt de zomerhemel ons een prachtig gezicht.

Vanaf de zijkant van de planeet is Saturnus aan het begin van de nacht te zien, maar heel laag, bijna onder de horizon. Jupiter en Mars zullen beter toegankelijk zijn, maar je zult tot ongeveer 04.00 uur op moeten blijven. Ik raad aan om je in plaats daarvan te concentreren op het Andromedastelsel, dat duidelijk zichtbaar is vanaf het noordelijk halfrond, en de planetaire nevels van Lyra en de Kleine Vos.

En als je echt geluk hebt, zie je misschien zelfs een nova. Deze zeer zeldzame gebeurtenis komt slechts eens in de 70 jaar voor. De komende dagen zou een ster die momenteel onzichtbaar is voor het blote oog, gedeeltelijk kunnen exploderen en extreem lichtgevend kunnen worden, zoals de Poolster.