Stijgende waterstanden: wat als wetenschappers het mis hebben over hoe snel ijs smelt?

Wat hebben de outfit die je moet dragen tijdens een wandeling in de woestijn en de besneeuwde ‘jas’ die door de sneeuw wordt gedragen met elkaar gemeen? Het antwoord: witheid. Het aandeel zonnestraling dat door een oppervlak wordt gereflecteerd, hangt af van de fysieke eigenschappen ervan, vooral van de kleur. Of je nu een nomade bent… of van een zeer hete planeet komt, het is het beste om wit te dragen.

Om voorspellingen te kunnen doen over het toekomstige klimaat van onze planeet hebben wetenschappers echter numerieke representaties van het aardsysteem nodig. Met andere woorden: modellen. De vereenvoudiging is dat bevroren oppervlakken, vooral berggletsjers en ijskappen, geassocieerd zijn met een hoge en constante albedowaarde. Zijn ze tenslotte niet wit?

In feite is het ijs aan de randen van deze gebieden vaak grijs omdat het onvruchtbaar is, dat wil zeggen zonder sneeuw. Maar ze zijn ook bezaaid met donkerdere “gaten” die overeenkomen met meren. Zelfs bevlekt met mos en stof. Deze donkere, bevroren gebieden reflecteren minder zonnestraling: ze hebben een lager albedo en worden meer warm.

De rest staat onder deze advertentie

Jaarlijks zes miljard ton extra gietijzer

Chloe Clarke, een onderzoeker in het laboratorium van professor Charlie ZenderUniversiteit van Californië, Irvinewas geïnteresseerd in een model genaamd E3SM (Aarde exaschaal energiesysteemmodel). Volgens de bevindingen van zijn team gepubliceerd in het tijdschrift Journal of Geophysical Research: Atmosferen (april 2024) overschatte de tweede versie (versie 2) van het model het ijsalbedo met ongeveer 5%.

Door deze parameter opnieuw te berekenen met behulp van satellietgegevens verzameld over de Groenlandse ijskap, ontdekten de onderzoekers dat er in deze regio ijssmelt met een snelheid van ongeveer zes miljard ton extra (6 gigaton) per jaar, vergeleken met de schattingen in de oude versie van het rapport. model.

Tussen 2000 en 2021 viel dit samen met nog eens 145 miljard ton ijsverlies, wat overeenkomt met een stijging van de zeespiegel met 0,4 mm.

De rest staat onder deze advertentie

Dit is uiteraard niet veel vergeleken met de stijging van de gemiddelde oceaanspiegel die de afgelopen eeuw is gemeten met ruim 20 centimeter (notre-environnement.gouv.fr). Maar dit is alleen het verschil met betrekking tot het albedo van Groenland. Het Amerikaanse team is van plan andere bevroren oppervlakken op de planeet te bestuderen, zoals gletsjers in de Andes en Alaska, om een ​​globale beoordeling te kunnen maken.

De vicieuze cirkel en de virtueuze cirkel

Naast de cijfers benadrukt het onderzoek vooral het feit dat kleinschalige fysieke kenmerken ernstige gevolgen kunnen hebben voor het mondiale klimaat.

“Ik geloof dat ons werk modellen zal helpen klimaatfeedback beter te begrijpen (Positieve of negatieve loop-effecten, noot van de redactie) met betrekking tot sneeuw en ijs”, hoopt de hoofdauteur (persbericht). In feite leidt klimaatverandering tot een vicieuze cirkel: naarmate het ijs smelt, neemt het albedo aan het oppervlak af, stijgen de temperaturen, smelt er meer ijs, enzovoort.

De rest staat onder deze advertentie

Vorige maand bevestigde een onderzoek van de Universiteit van Aarhus (Denemarken) dat gigantische virussen die in de Groenlandse ijskap zijn ontdekt het smelten van ijs kunnen beperken door algenbloei te reguleren die de sneeuw in de lente vervormt. Deze keer is het een positieve cirkel, maar het ontslaat de mensheid niet van het aanzienlijk terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen.