Verwacht wordt dat Rocket Lab ongeveer 150.000 productie-uren in het productieproces zal besparen

Rocket Lab, een leider op het gebied van ruimtelanceringsdiensten en -systemen, heeft een belangrijke stap gezet in de evolutie van de raketproductie. Met de installatie van een nieuwe automatische vezelplaatsingsmachine (AFP) positioneert Rocket Lab zichzelf in de voorhoede van de composietmateriaaltechnologie. Deze op maat gemaakte machine van 90 ton is ontworpen om een ​​revolutie teweeg te brengen in de productie van neutronenraketten, waardoor meer dan 150.000 productie-uren worden bespaard.

Een revolutionair hulpmiddel voor efficiënte productie

Deze robotmachine, gelegen in het Space Structures Complex van Rocket Lab in Middle River, Maryland, is de eerste in zijn soort die koolstofcomposietstructuren van deze omvang kan vervaardigen. Het is vervaardigd in de VS door Electroimpact in de staat Washington en is speciaal ontworpen om aan de veeleisende behoeften van Rocket Lab te voldoen. Met een hoogte tot 12 meter en de mogelijkheid om constructies tot een lengte van 30 meter te verplaatsen, vertegenwoordigt deze machine het toppunt van raketproductietechnologie.

Het systeem beschikt over een volledig geautomatiseerd, realtime inspectieapparaat dat kleine defecten in het gelamineerde composiet detecteert. Deze functie zorgt ervoor dat elk onderdeel van de raket voldoet aan de strenge kwaliteitsnormen van Rocket Lab, die essentieel zijn voor het lanceren van herbruikbare neutronenraketten.

Implicaties voor de productie van neutronen

Het Neutron Launch Vehicle, dat rechtstreeks van deze technologie zal profiteren, is een herbruikbare middelgrote lanceerinrichting die tot 13.000 kg naar een lage baan om de aarde kan dragen. De raket is niet alleen ontworpen om satellietconstellaties in te zetten, maar ook om nationale veiligheidsmissies en menselijke verkenningen buiten de baan van de aarde te ondersteunen. Dankzij de automatisering van de AFP-machine is Rocket Lab van plan de productietijden aanzienlijk te verkorten met behoud van een optimale bouwkwaliteit.

Neutronenaandrijving: een innovatieve motor

De Archimedes-motor, die de Neutronenraket aandrijft, is een andere technische prestatie van Rocket Lab. Deze 3D-geprinte motor, aangedreven door vloeibare zuurstof en methaan, is ontworpen voor snel hergebruik en heeft een vermogen tot stuwkrachtaanpassing waardoor hij meerdere keren in een baan om de aarde kan worden afgevuurd. Deze specificiteit is essentieel voor ruimtemanoeuvres en voortstuwingslandingen.

India verblindt de Verenigde Staten en Europa door de eerste raket met een 3D-geprinte motor de ruimte in te lanceren

Impact op de ruimtevaartsector en daarbuiten

De investering in deze AFP-machine maakt deel uit van de bredere strategie van Rocket Lab om zijn grootschalige productiecapaciteiten te verbeteren, niet alleen voor Neutron maar ook voor andere verbindingen zoals Electron. Bovendien zal deze technologie ten goede komen aan het gehele klantenbestand van Rocket Lab, waaronder andere ruimtevaartuigstructuren, zonnepanelensubstraten en composiettanks.

Een stap in de richting van de toekomst van ruimtelanceringen?

De installatie van de AFP-machine vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal voor Rocket Lab en de lucht- en ruimtevaartindustrie in het algemeen. Door technologische innovatie te combineren met productie-expertise, is Rocket Lab klaar om te voldoen aan de groeiende eisen van de ruimtevaartmarkt, terwijl het de grenzen verlegt van wat mogelijk is op het gebied van lanceertechnologie. Het lijdt geen twijfel dat de eerste lancering van een Neutronenraket, gepland voor 2025, een keerpunt zal zijn, niet alleen voor Rocket Lab, maar voor de hele ruimtevaartsector.