Voor de kust van Peru en Chili werden vier gigantische onderzeese bergen ontdekt

Oceanografen hebben in de diepzee tussen Peru en Chili vier gigantische onderzeese bergen ontdekt, waarvan de grootste ongeveer 2,6 kilometer hoog is. De bergen werden bij toeval ontdekt tijdens een expeditie, toen het team vreemde zwaartekrachtafwijkingen op de wegenkaart opmerkte. Ze kunnen echte oases van biodiversiteit bieden.

Afgelopen januari voerde een team van het Schmidt Ocean Institute een diepzeeoversteek uit van Golfito (in Costa Rica) naar Valparaiso in Chili (tussen de centrale en zuidwestelijke kust van Amerika), aan boord van hun verkenningsschip Falkor Too Much. Terwijl ze hun koers uitstippelden, merkten ze dat satellietgegevens in bepaalde gebieden afwijkingen van de zwaartekracht lieten zien. De zwaartekracht was daar iets hoger dan normaal, wat wijst op de aanwezigheid van een aanzienlijke overtollige massa.

Op satellietkaarten veroorzaken reliëfs op de zeebodem lichte vervormingen in het schijnbare oceaanoppervlak. Bergen kunnen bijna onmerkbare bergkammen op de kaart creëren, terwijl canyons depressies veroorzaken. Door de gegevens nader te onderzoeken ontdekte de bemanning dat deze zwaartekrachtafwijkingen overeenkomen met gigantische onderwaterbergen die nog nooit eerder waren vastgelegd.

” Kijken naar zwaartekrachtafwijkingen is een mooie manier om te zeggen dat we op de kaart naar ruggen hebben gezocht, en toen we dat deden, hebben we deze zeer grote onderzeese bergen gelokaliseerd terwijl we op schema bleven voor onze eerste wetenschappelijke cruise naar Chili begin dit jaar. “, legt John Vollmer, hydrograaf van het expeditieteam, uit in een artikel Ik heb gerapporteerd Van het Schmidt Ocean Instituut.

Met behulp van multibeam mapping-technologie konden de onderzoekers bevestigen dat de structuren niet aanwezig waren in een bestaande bathymetriedatabase. ” We hadden het geluk dat we een opportunistisch kaarttraject konden uitzetten met behulp van zwaartekrachtafwijkingen in satelliethoogtemetergegevens ', zegt Fulmer.

Biodiversiteit oases

De onderzeese tetrade werd ontdekt tussen 460 en 600 kilometer uit de kust van Peru en Chili. De drie Peruaanse toppen zijn respectievelijk 1.591, 1.644 en 1.873 meter hoog. 4^HHet ligt voor de kust van Chili en is het meest pittoreske, met een hoogte van 2.681 meter boven de zeebodem. Om dat in perspectief te plaatsen: het is ruim drie keer zo hoog als de Burj Khalifa (het hoogste gebouw ter wereld, op 828 meter). Het strekt zich bovendien uit over een zeer groot gebied van 450 vierkante kilometer en verbergt zich 1.150 meter onder het wateroppervlak.

De muren van deze bergen kunnen echte oases van biodiversiteit zijn. Het is zelfs bekend dat onderwaterbergen en canyons biologische ‘hotspots’ zijn, waar vaak complexe ecosystemen van koralen, sponzen en diepzeeanemonen voorkomen. Vooral deze structuren zorgen voor grote rotsoppervlakken die bijzonder geschikt zijn voor de groei van deze organismen. De aanwezigheid van laatstgenoemde trekt veel andere dieren aan (schaaldieren, koppotigen, vissen, enz.), waardoor onderzeese bergen uiterst belangrijke habitats voor de biodiversiteit zijn.

Zie ook

Het gebrek aan gedetailleerde bathymetriegegevens belemmert echter het vermogen om deze ecosystemen te beschermen. ” Kaarten zijn essentiële hulpmiddelen om onze planeet te begrijpen: de locatie van onderzeese bergen leidt ons altijd naar hotspots voor biodiversiteit die niet goed bestudeerd zijn “, legt Jyotika Virmani, uitvoerend directeur van het Schmidt Ocean Institute, uit.

Tijdens hun cruises verzamelen onderzoekers van het Schmidt Ocean Institute doorgaans bathymetriegegevens terwijl ze reizen. Sinds 2012 hebben hun schepen Falkor en Falkor Too ongeveer 1,5 miljoen vierkante kilometer oceaanbodem in kaart gebracht en 29 onderzeese bergen, bergkammen en canyons gedocumenteerd. Een van de bergen is onlangs ontdekt (in november vorig jaar) Voor de kust van GuatemalaOp een diepte van 2400 meter. Het is 1.600 meter hoog en heeft een oppervlakte van 14 vierkante kilometer.

Ondanks onderzoeksinspanningen moet het overgrote deel (75%) van de oceaanbodem nog in kaart worden gebracht. De nieuwste expeditie van het instituut maakt deel uit van een ambitieus project genaamd Seafloor 2030, dat tot doel heeft om tegen 2030 de gehele zeebodem van de planeet in kaart te brengen. Volgens de laatste schattingen zijn er nog steeds tussen de 45.000 en 100.000 onderzeese bergen niet vermeld. ” Het in kaart brengen van de oceanen is van cruciaal belang voor ons begrip van de planeet Aarde, en dus voor ons vermogen om de bescherming en het duurzame beheer ervan te garanderen », besluit projectmanager Jamie McMichael Phillips.