Voor onderzoeker Anil Seth is bewustzijn een hallucinatie

Als u ooit algehele anesthesie heeft gehad, heeft u ervaren wat wordt genoemd “Een staat van vergeetachtigheid”, Meer uitgesproken bewustzijnsverlies dan tijdens diepe slaapstadia. Uren kunnen in een fractie van een seconde voorbijgaan; Bewijs, indien nodig, dat je kunt ophouden te bestaan ​​en dat de wereld zonder jou zal blijven draaien. Sommigen vinden het intimiderend. Voor neurobioloog Anil Seth is dat enigszins geruststellend.

In 2017 gaf Anil Seth een TED talk, waar hij in een kwartier een boeiende focus gaf op dertig jaar onderzoek. Hij besloot door Julian Barnes te parafraseren: [dans Rien à craindre, paru en français aux éditions Mercure de France] : “Als ons bewustzijn voorbij is, is er niets te vrezen. Helemaal niets.” Het is een gevoel dat hij terugbracht in zijn bestseller van 2021, blijf jezelf [“Être vous”, non traduit en français]En toen we elkaar ontmoetten in Falmer, East Sussex… [dans le sud de l’Angleterre]Hij vertelde me waarom: “Als we de kwetsbaarheid en instabiliteit van ons verenigde bewustzijn zien, van onszelf en de buitenwereld, als we alles zien wat het kan veranderen of volledig afschaffen, kunnen we er ofwel iets angstaanjagends in zien, of heel blij zijn om te zijn waar je bent .” Hij kiest voor de tweede optie.

Monastieke allure en hints van humor

Anil Seth, 48, begroet me in vrijetijdskleding, jeans, beige sneakers en een blauwe jas. Zijn kaalgeschoren hoofd en kalme levendigheid geven hem een ​​monastieke aantrekkingskracht, die hij op gezette tijden achter een vleugje humor uitwist. We worden geïnterviewd in zijn kantoor aan de Universiteit van Sussex, waar hij co-directeur is van het Sackler Center for the Science of Consciousness. (Het centrum wordt binnenkort omgedoopt tot de Dr Mortimer & Theresa Sackler Foundation, Betrokken bij de opioïdencrisisJe stopt met het financieren ervan.) In de schappen liggen boeken over psychologie, filosofie, informatica en natuurkunde, afgestemd op de roman- en poëziecollecties van Zadie Smith.

Seth begon het bewustzijn te bestuderen in het midden van de jaren negentig, toen de vooruitgang op het gebied van informatica en hersenbeeldvorming onderzoekers nieuwe hulpmiddelen verschafte om de geest te begrijpen. 1994, Australische filosoof David Chalmers Praat over de grote uitdaging die voor ons ligt: ​​in zijn keynote-toespraak op de Consciousness Science Conference in Tucson, Arizona, beschreef hij wat hij zag als ‘Een netelig probleem met bewustzijn’ Hoe kan objectieve materiële materie de unieke en subjectieve ervaring van bewustzijn voortbrengen? Hoe kan een individu het unieke gevoel van ‘het’ te zijn nauwkeurig beschrijven, uitsluitend vertrouwend op zijn eigen brein en biologie?

Onze creatieve geest

Filosofen en wetenschappers hebben op verschillende manieren geprobeerd om met dit netelige probleem om te gaan. Panpsychisten [école philosophique aux racines antiques] Beweren dat bewustzijn een essentieel kenmerk is van elk onderwerp – dat de fauteuil een ander soort bewustzijn vertoont dan de mijne of jouw geest, maar niet minder bewust. Aan de andere kant van het spectrum beweren illusionisten dat bewustzijn niets anders is dan een effect van de verbeelding.

Met zijn academische achtergrond in natuurkunde, psychologie, informatica en neurowetenschappen kwam professor Seth naar eigen zeggen tot een andere, bevredigendere conclusie. Zijn onderzoek bracht hem tot extreme posities: de manier waarop we onszelf en de wereld waarnemen is volgens hem een ​​gecontroleerde hallucinatie. In plaats van onze omgeving passief waar te nemen, maken en verfijnen onze hersenen voortdurend voorspellingen over wat we verwachten te zien; Zo maken we onze wereld.

Sprekend op TED speelt Seth tweemaal voor zijn publiek een audio-opname van een hoge, vervormde stem, wiens spraak zo onbegrijpelijk is dat het in elke of geen taal kan worden uitgesproken. Dan, als bewijs, levert hij de volgende zin: “Ik denk dat Het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie Een heel slecht idee.” Bij de derde luisterbeurt vallen de teksten van de audiosequentie zo duidelijk op dat je je afvraagt ​​hoe ze ons hebben kunnen ontsnappen.

“Laten we uitgaan van het principe dat er dingen zijn die bestaan.”

De term hallucinaties kan soms