Voordat de dinosauriërs verschenen, terroriseerde een enorm moerasmonster de planeet

Dinosaurussen, deze prachtige reptielen die nog steeds een speciale plaats innemen in de collectieve verbeelding, regeerden 165 miljoen jaar lang over onze planeet. Maar veertig miljoen jaar voordat ze verschenen, leek een ander angstaanjagend monster de baas op aarde te zijn. In een artikel dat onlangs verscheen in een prestigieus tijdschrift natuurbeschreven onderzoekers een nieuwe soort genaamd Jayasia jinnaiEen gigantisch moerasmonster dat aantoonbaar de voedselketen van zijn tijd domineerde.

Het begon allemaal in Namibië, in de Gaas-formatie – een enorme fossielenopslagplaats die zijn naam aan deze nieuwe soort gaf. Tijdens hun werk in het gebied vond het team van Claudia Marsicano, een paleontoloog aan de Universiteit van Buenos Aires, voor het eerst een enorme schedel die anders was dan enig ander bekend fossiel.

“ Toen we dit enorme exemplaar vonden, waren we werkelijk geschokt. Wij begrepen meteen dat het totaal anders was “, legt ze uit in een bericht gedateerd Eurek-waarschuwing.

Het superroofdier dat zijn ecosysteem regeerde

Noch één, noch twee. Marsicano en zijn collega’s kamden het gebied uit in de hoop andere stukjes van de puzzel te vinden. Hun wensen werden snel vervuld. Het team heeft fossielen gevonden van verschillende exemplaren, waaronder een goed bewaard gebleven exemplaar met een intacte schedel die nog aan de ruggengraat vastzit. Een echte zegen die de weg opende voor diepgaandere analyses.

De eerste observatie is dat Jayasya Misschien was het een De eerste roofzuchtige categorie in zijn tijd. Anatomisch gezien was het een waterdier dat vaag leek op een moderne salamander, maar veel groter. Uit schedelmetingen konden onderzoekers vaststellen dat het “ Veel groter dan een volwassene “.

En de rest van zijn anatomie versterkt het idee dat het een formidabel roofdier was, misschien wel aan de top van de lokale voedselketen. ” Hij heeft een grote, platte kop in de vorm van een toiletpot, waardoor hij prooien kan zuigen ‘Pardo zegt.’ Hij heeft ook enorme hoektanden en de hele voorkant van zijn mond bestaat uit gigantische tanden “, specificeert hij.

Absoluut geweldige timing

Het feit dat deze moordmachine in dit gebied werd gevonden, verraste de onderzoekers echter enorm. Om context te bieden: 300 miljoen jaar geleden lag Namibië veel zuidelijker dan nu. Het bevond zich ongeveer op 60 graden noorderbreedte, wat overeenkomt met de noordelijke grens van het moderne Antarctica.

In die tijd begon de aarde echter net een lange periode van ijstijd te boven te komen. In gebieden nabij de evenaar luidden droogte en de terugkeer van vegetatie een groot nieuw hoofdstuk in de evolutionaire geschiedenis in. De eerste vierpotige gewervelde dieren, tegenwoordig protetrapoden genoemd, begonnen zich te vertakken in verschillende afzonderlijke takken die zoogdieren, reptielen en amfibieën werden.

Maar in afgelegen gebieden zoals het voormalige Namibië was de situatie compleet anders. De temperaturen bleven relatief laag en het landschap werd gedomineerd door enorme moerassen, afgewisseld met smeltende gletsjers. Daar bleven veel veel oudere levensvormen bestaan, in plaats van te evolueren zoals andere tropische dieren. Deze situatie lijkt mij zeer geschikt JayasyaZozeer zelfs dat het veel van de eigenschappen van zijn verre voorouders behield in plaats van zich te specialiseren.

” Het zijn proto-tetrapoden, een overblijfsel van deze oude groep, voordat ze zich ontwikkelden en verdeelden in groepen die zoogdieren, vogels, reptielen en amfibieën werden. Het is werkelijk verrassend dat Gaiasia zo oud is. Het hield verband met organismen die mogelijk al 40 miljoen jaar geleden verdwenen zijn “, legt Jason Pardo uit, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Buenos Aires en co-hoofdauteur van het onderzoek.

Een belangrijk stukje van de grote evolutionaire puzzel

Hoe dan ook, dit tijdsverschil is erg interessant voor onderzoekers. In feite biedt het hen waardevolle aanwijzingen over hoe de wereld zich gedurende deze tijd heeft ontwikkeld. ” Dit laat ons zien dat wat er ver in het zuiden gebeurde heel anders was dan wat er op de evenaar gebeurde. Dit is echt belangrijk », schat Pardo.

Dit is niet overdreven. De aanwezigheid van dit dier ver van de evenaar tijdens de overgang tussen het Carboon en het Perm, een cruciale periode in de evolutionaire geschiedenis, suggereert dat continentale tetrapoden wellicht wijdverspreider waren dan destijds werd gedacht. Daarom zal het ongetwijfeld nodig zijn Het opnieuw bekijken van bepaalde delen van de evolutionaire geschiedenis van vierpotige dieren.

” Er zijn in die tijd veel andere groepen dieren verschenen waarvan we de oorsprong niet echt weten.. Het vinden van Jayasia zo ver naar het zuiden vertelt ons dat er een bloeiend ecosysteem bestaat dat deze zeer grote roofdieren kan ondersteunen. Hoe dieper we graven, hoe groter de kans dat we antwoorden vinden over de voorouders van moderne zoogdieren en reptielen. », besluit hij.

De tekst van het onderzoek is beschikbaar hier.

🟣 Abonneer u op om geen enkel nieuws over Journal du Geek te missen Google Nieuws. En als je ons leuk vindt, hebben we elke ochtend een nieuwsbrief.