Waarom traint Iga Swiatek met een pleister op zijn mond?

Toen Iga Swiatek in eerste instantie zijn backhand en forehand zag swingen met zijn mond bedekt met ducttape, rees de vraag: zaten we in een eigentijdse versie van “de bal omhoog slaan en je mond houden”? Een drievoudige winnaar op Roland-Garros die niet de reputatie heeft een onbeantwoorde masochist te zijn, het was noodzakelijk om naar een alternatief pad te zoeken.

Vooruitlopend op de Canadian Open gaf de 22-jarige Pool een voorsprong door uit te leggen: “Het is moeilijk voor mij om te ademen als je alleen door je neus ademt en mijn hartslag sneller versnelt, weet je? Ik denk dat het te maken heeft met het verbeteren van mijn uithoudingsvermogen…” De nummer één van de wereld, die deze werkstijl al enige tijd aanhangt, geeft toe te vertrouwen op de instructies van een fysieke trainer in wiens volledige vertrouwen ze vertrouwt.

Het geval van Swiatek zou dus het extreme alternatief zijn voor de aanbeveling van andere leraren lichamelijke opvoeding en gyminstructeurs om door de neus te ademen. In feite is ons lichaam ontworpen om er doorheen te ademen. Zo wordt de ingeademde lucht opgewarmd en bevochtigd voordat deze de longen binnendringt.

Nog een deugd: neusharen filteren stof, allergenen en andere deeltjes. Geoffrey Boady, expert in actief welzijn op sociale netwerken, garandeert dit “Neusademhaling zorgt voor een verhoging van de lactaatdrempel en vermindert KNO-ontsteking dankzij een afname van het aantal witte bloedcellen.”

Deze principes informeren een moderne praktijk genaamd Tikken op de mond (of verstopte mond, in het Frans) bestaat uit slapen met de mond afgesloten met tape, een methode om de nachtelijke ademhalingscyclus te verbeteren.

Verschillende actoren in de sportwereld zijn overtuigde aanhangers, zoals Engelands hoeksteen vijftien Will Stewart en Boston Celtics-coach Joe Mazzola: “Het NBA-seizoen is fysiek en emotioneel veeleisend. We moeten voor onszelf en onze slaap zorgen.”

De mondtaping-rage heeft een vlucht genomen op TikTok, met influencers die het gemak van deze of gene mondtape zonder filter aanprijzen. Dit roept waarschuwingskreten op bij medische professionals die zich herinneren dat deze techniek zonder wetenschappelijke basis niet schadelijk kan zijn, vooral in het geval van slaapapneu of ademhalingsstoornissen.

Op dit moment heeft de Trinidadiaan Kieron Pollard geen commentaar gegeven op deze kwestie. In 2015 kreeg de cricketkampioen, de ster van de Indian League, gips op zijn mond als reactie op de bevelen van een scheidsrechter die hem ervan beschuldigde zijn tegenstander publiekelijk te provoceren.