We weten meer over het effect van zwangerschap op de hersenen van vrouwen

Een nieuwe studie heeft bewezen dat er significante veranderingen optreden in de hersenen van zwangere vrouwen.

Vooral de grijze stof zal hierdoor worden getroffen, omdat het volume tijdens de zwangerschap kleiner wordt.

Maar onderzoekers benadrukken dat we niet moeten concluderen dat er sprake is van een afname van de hersencapaciteit.

26. Dit is het aantal hersen-MRI’s dat neurowetenschapper Lise Krastel heeft ondergaan tijdens haar zwangerschap en de twee jaar na de geboorte als onderdeel van een nieuwe studie gepubliceerd door het tijdschrift. Natuurlijke Neurowetenschappen. “Liz kwam naar ons toe en stelde voor om haar als onderwerp te nemen, omdat ze van plan was een baby te krijgen.” legt Laura Pritchett uit, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Pennsylvania en hoofdauteur van dit werk. Doel: Het documenteren van de belangrijke veranderingen die plaatsvinden in de hersenen van zwangere vrouwen onder invloed van hormonen, in het Frans vaak ‘mamabrein’, ‘babybrein’ of zelfs ‘mentale mist’ genoemd. “Je weet misschien niet meer waar je sleutels zijn, terwijl je waakzamer bent als het om je nakomelingen gaat.” Dit laatste verklaart.

“Niet alleen is deze studie essentieel voor het begrijpen van deze weinig bestudeerde periode in het leven van een vrouw, maar het zou ook de weg kunnen openen naar andere ontdekkingen die lang verborgen zijn gebleven omdat we nooit de moeite hebben genomen ernaar te kijken.” Van haar kant analyseert Liz Christel’s vriendin en co-auteur van het onderzoek, Emily Jacobs, die ook neurowetenschapper is aan de Universiteit van Californië.

4% minder grijze stof

Tijdens hun werk bevestigden de onderzoekers dat het volume grijze stof in de hersenen van Liz Christel tijdens haar zwangerschap met ruim 4% afnam. Deze daling zette zich twee jaar na de geboorte voort. Maar deze waarneming is niet voldoende om te concluderen dat er sprake is van een afname van de hersencapaciteit.

De co-auteurs hebben al andere veranderingen waargenomen in de bundels zenuwvezels die de hersenen doorkruisen en ervoor zorgen dat neuronen met elkaar kunnen communiceren. Dit laatste, vertegenwoordigd door witte stof op hersenbeelden, wordt maximaal versterkt tijdens het tweede trimester van de zwangerschap en keert na de geboorte terug naar de oorspronkelijke staat. Deze veranderingen, die ook tijdens de adolescentie worden waargenomen, worden echter geassocieerd met betere cognitieve vaardigheden.

• 

  Lees ook

  Alcohol en tabak tijdens de zwangerschap: gewoonten van Franse vrouwen onthuld door een onderzoek

De auteurs van het onderzoek zijn al van plan nieuw, grootschalig onderzoek te starten met aanstaande en nieuwe moeders, in de hoop deze eerste bevindingen te bevestigen en uiteindelijk afwijkingen te identificeren die waarschijnlijk een teken zijn van perinatale depressie of postpartumdepressie. Ziekten die tussen 10 en 20% van de vrouwen treffen.