Zal orkaan Freddy “enkele basisdefinities van meteorologie herschrijven”?

Volgens Randall Servini, de WMO-rapporteur voor extreem weer en klimaat, zal het oordeel gebaseerd zijn op een beoordeling van de etappes waarin Freddy onder de 34 knopen (ongeveer 63 km/u) zakte, voordat hij vaart maakte. “De belangrijkste vraag zal zijn of we de tijd tellen dat Freddie het tropische stormstadium nog niet heeft bereikt”, legt de professor geografische wetenschappen aan de Arizona State University uit, die de WMO-records van extreme weersomstandigheden in 2007 heeft vrijgegeven. Het record voor duur is in handen van de orkaan John, die in 1994 31 dagen duurde. Freddy overtrof het, maar het zou maanden van overleg vergen om te bepalen of er daadwerkelijk een nieuw record was gevestigd.

Een nieuwe definitie van meteorologie

De archieven van de Wereld Meteorologische Organisatie bevatten gegevens over vele fenomenen, waaronder temperatuur, windsnelheid en bliksem. In het geval van een mogelijk record, verzamelt Randall Cerveny ongeveer 10 tot 20 experts online om de gegevens te beoordelen. Voor Freddie nodigde hij speciaal wetenschappers uit van het National Hurricane Center in de Verenigde Staten, experts in het monitoren van orkanen via satellietbeelden en meteorologen gespecialiseerd in de Indische Oceaan, onder meer van Météo-France. “Deze wetenschappers zijn de beste van het beste, en als ze eenmaal een beslissing hebben genomen, denk ik dat iedereen die kan accepteren”, zei Randall Cervini.

“Deze gesprekken kunnen heel fascinerend zijn. In eerdere discussies hebben we enkele basisdefinities van meteorologie herschreven”, zegt hij, verwijzend naar de definitie van bliksem. Orkanen halen hun energie uit warm oceaanwater. Geboren in het zuidoosten van de Indische Oceaan, werd Freddy op 6 februari benoemd door de Australische Meteorologische Dienst en verdween rond half maart. “Wat het heeft gered en ervoor heeft gezorgd dat het zo lang kon blijven, was het feit dat het constant over warm water bewoog”, zei Randall Cervini.

De cycloon doorkruiste de hele Indische Oceaan van oost naar west en trof Mauritius en Réunion op zijn lange weg naar Madagaskar en vervolgens Mozambique, en veroorzaakte zware regenval en overstromingen. Vervolgens maakte hij een lus om begin maart terug te keren naar stakingen in die laatste twee landen plus Malawi, waarbij zo’n 500 mensen om het leven kwamen. Zodra hij alle onbewerkte gegevens van weerobservatiestations in de Indische Oceaan heeft, zal Randall Cervini een rapport schrijven waarmee de groep experts de besprekingen kan beginnen.

Spoorwissel

De huidige recordhouder, orkaan John, werd bepaald met behulp van luchtverkenning. “Als je naar de gegevens kijkt, kun je zien dat het onder de status van tropische storm viel”, zei Randall Cervini. “Ik ben in gesprek met de mensen die deze beslissing hebben genomen en probeer te begrijpen hoe ze tot deze beslissing zijn gekomen.” Freddy kan ook strijden om andere records, aangezien de orkaan meer dan 8.000 km heeft afgelegd. Volgens Randall Cervini is de belangrijkste reden voor het vestigen van records “klimaatverandering”.